Inhoud: Jonathan MacLean wordt levenloos aangetroffen op het verlaten strand van Holy Island, voor de Engelse kust. Er lijkt sprake te zijn van een natuurlijke doodsoorzaak. Maar één detail klopt niet. Lord Chisholm, de kasteelheer van Balnagard Castle, schakelt Ben Reese in, een privé-detective. Het spoor van aanwijzingen leidt naar adellijke families en oude landgoederen in Schotland. Ben gaat de mogelijke motieven na van een toenemend aantal verdachten - een louche koopman, een mislukte secretaris, een kerkenraadslid dat een conflict had met Jonathan, een aristocraat die niet tevreden is met wat hij al bezit, een geesteszieke die geobsedeerd is door…